O que acontece entre uma ideia de energia no papel e um sistema que funciona na prática? O trabalho de Irene se concentra em responder a essa pergunta. Ela usa modelagem de sistemas de energia e dados para entender como a energia é produzida. Neste episódio, ela fala sobre seu trabalho e como ingressou na área de sistemas de energia;
Olá, Irene. Estamos felizes em recebê-la no Words That Count
Obrigada por me receber.
Vamos começar com uma breve apresentação sobre você
Antes de começar, gostaria de agradecer Mercy Kwiya por me indicar. Além disso, obrigado, Words That Count, por criar um espaço onde mulheres africanas podem contar as histórias completas por trás dos títulos em nossos currículos. Sou grata pela oportunidade de compartilhar a minha.
Meu nome é Irene Mutile. Sou queniana e atualmente moro em Acra, Gana. Estou cursando pós-graduação em Engenharia Mecatrônica enquanto desenvolvo meu trabalho de pesquisa em torno de sistemas de energia e modelagem. Viver e estudar em Acra também me expôs a pessoas que trabalham com desafios de energia e tecnologia de diferentes partes do continente. Isso ampliou a forma como penso sobre os problemas que estamos tentando resolver.
Sou pesquisadora na área de sistemas de energia e modelagem. Em termos simples, estou interessada no que acontece entre uma boa ideia de energia no papel e um sistema que realmente funciona no mundo real. Estudo como a energia é produzida, transportada, controlada e medida. Outra parte do meu trabalho se concentra em entender como diferentes componentes de energia influenciam uns aos outros. Também me interesso pelo que os dados podem nos dizer quando o sistema não se comporta como esperado.
Um trabalho normal pode passar de um modelo que se recusa a funcionar, para uma leitura de sensor que parece suspeita, até uma conversa sobre se a solução tecnicamente elegante ainda fará sentido quando custo, manutenção, conectividade e usuários reais entrarem em cena. Eu gosto dessa bagunça. É onde a engenharia deixa de ser um diagrama e começa a se tornar útil.
Também cofundei e lidero a SustenaCore. Aqui, trabalho com uma equipe interdisciplinar para transformar ideias em pesquisas estruturadas e soluções de engenharia sustentável. Combinamos experiência em engenharia biomédica, mecatrônica e energia renovável, levando projetos desde conceitos iniciais até design de sistemas, prototipagem, experimentação e validação.
Junto com isso, atuo como Coordenadora de Programa na Tubariki Foundation Africa. Aqui, apoio programas focados em mentoria, colaboração e oportunidades para jovens. Esses papéis me mantêm fundamentada em algo com que me importo profundamente: o trabalho técnico sólido é importante, mas as pessoas e as comunidades ao redor dele também são.
Conte-nos sobre sua jornada nesta indústria de modelagem de sistemas de energia
Uma das minhas primeiras lembranças de ser genuinamente curiosa sobre energia é de um moinho de vento perto de nossa casa quando eu estava crescendo. Eu podia ver as pás girando e a água jorrando. Mas simplesmente assistir não era o bastante para mim. Eu queria saber o que estava acontecendo dentro daquele processo.
Lembro-me de perguntar ao meu pai como o moinho de vento funcionava. Ele me disse que a energia eólica o impulsionava. Essa resposta resolveu a pergunta por um momento, mas depois criou várias novas. Como algo que eu não podia ver poderia fazer aquelas pás girarem? O que acontecia mecanicamente depois que elas começavam a se mover? Como aquele movimento se tornava energia útil?
Física e Geografia mais tarde desaceleraram algumas das rodas que giravam na minha cabeça porque finalmente tive explicações científicas para o que eu estava observando. O engraçado é que obter respostas não me deixou menos curiosa. Isso me fez perceber como uma resposta geralmente abre a porta para outra pergunta.
Quando eu estava escolhendo um curso universitário, eu sabia que queria estudar engenharia. O que eu não sabia era qual ramo. Então soube que a Multimedia University of Kenya, que se tornou minha alma mater, foi uma das primeiras instituições no Quênia a oferecer um programa de Bacharelado em Ciências em Energia Renovável. Isso chamou minha atenção imediatamente.
Houve pessoas que me aconselharam a escolher um caminho mais estabelecido, como Engenharia Elétrica ou Mecânica. A preocupação delas era razoável: os caminhos de carreira eram mais claros, os cargos eram familiares e parecia haver menos incerteza no mercado. Eu ouvi, mas também tinha um apetite bastante alto por riscos calculados. Estava se tornando difícil ignorar a direção para a qual o mundo estava caminhando. Energia mais limpa, acesso à energia, sustentabilidade e novas tecnologias estavam se tornando conversas centrais.
Decidi que preferia entrar nessa transição cedo do que esperar até que o caminho fosse completamente previsível. Escolhi Energia Renovável, e ainda fico feliz por ter feito isso.
O curso acabou sendo muito mais amplo do que muitas pessoas supunham. Minha formação acadêmica me deu fundamentos em várias áreas. Estas incluíam: engenharia elétrica, engenharia mecânica, processos químicos e energéticos, software e programação, economia de energia e sistemas de energia mais amplos.
Essa base multidisciplinar foi um dos maiores presentes do curso. Ele me ensinou a olhar para um problema por mais de um ângulo de engenharia, em vez de tratar cada disciplina como uma caixa separada.
À medida que ganhei mais exposição, a escala das minhas perguntas mudou. Eu não estava mais satisfeita em entender um painel solar, uma turbina eólica ou uma bateria por conta própria. Eu queria entender todo o sistema ao redor deles. Coisas como: como os componentes interagem e como essas interações podem ser modeladas. Além disso, quais controles e automação podem melhorar, o que os dados revelam e como uma solução de engenharia muda quando é projetada para as realidades da infraestrutura e dos usuários africanos.
Foi isso que me atraiu para a mecatrônica. Não vejo isso como deixar a energia renovável para trás. Vejo como adicionar mais ferramentas à mesma caixa de ferramentas.
At Ashesi University em Gana, estou cursando um Mestrado em Engenharia Mecatrônica, e por meio da ETH Zurich na Suíça, estou cursando um Mestrado em Estudos Avançados (MAS) em Engenharia Mecatrônica. Ambas as experiências estão ampliando minha forma de pensar sobre sistemas, controles, automação, tecnologia embarcada e dados.
As perguntas em que trabalho hoje são mais complexas, mas o instinto por trás delas é familiar. A menina que uma vez ficou perto de um moinho de vento tentando entender por que ele estava girando, agora gasta seu tempo tentando entender, modelar e melhorar sistemas de energia e engenharia muito maiores.
Quais são alguns dos desafios que você enfrentou ao construir sua carreira em sistemas de energia?
A incerteza tem sido uma companheira recorrente na minha jornada. A energia renovável nem sempre veio com os cargos arrumadinhos e a escada de carreira óbvia que as pessoas associavam a áreas de engenharia mais estabelecidas. Tive que aprender a dar sentido a uma carreira que transita entre energia, modelagem, mecatrônica, pesquisa, dados e liderança sem constantemente me perguntar se eu me encaixo em uma caixa perfeita.
Há também a realidade de construir uma carreira em áreas que ainda são fortemente dominadas por homens. Já estive em salas de aula, equipes técnicas e salas profissionais onde as mulheres são poucas. Isso pode criar uma pressão silenciosa para se preparar excessivamente antes de falar, para verificar a si mesma mais uma vez, ou para se perguntar se um erro será visto simplesmente como seu erro ou se tornará de alguma forma uma prova sobre as mulheres na área. Tive que desaprender parte dessa pressão. Eu me preparo porque o trabalho merece preparação, não porque preciso ganhar o direito de estar na sala.
A engenharia em si pode ser humilhante. Um modelo pode falhar porque uma suposição está errada. O código pode parar de funcionar por causa de uma linha. Um conceito que parecia óbvio para todos os outros pode levar três tentativas antes de finalmente fazer sentido.
A pós-graduação me lembrou mais de uma vez que lutar com um problema difícil não é o mesmo que ser incapaz. Às vezes, a coisa mais produtiva que posso fazer é voltar aos princípios básicos, pedir ajuda a alguém, dormir sobre o assunto e retornar com a mente mais clara.
Minha resiliência me ajudou a me recuperar quando as coisas não saíram conforme o planejado. Para mim, resiliência não é fingir que os contratempos não me afetam. É me permitir aprender com eles sem deixá-los se tornarem o veredito final. Eu me ajusto, faço perguntas melhores e tento novamente com mais informações do que antes.
Também me encontro frequentemente entre as pessoas mais jovens, e às vezes a pessoa mais jovem, em salas de tomada de decisão. Vejo isso como um privilégio e uma responsabilidade. Aprendi a ouvir com atenção, me preparar bem, falar quando tenho algo útil a acrescentar e resistir à tentação de me encolher simplesmente porque outra pessoa tem mais anos de experiência. Idade e gênero podem moldar a sala, mas não precisam determinar o valor da minha contribuição.
Conte-nos sobre algumas das fontes de inspiração que ajudam você a se manter motivada quando enfrenta desafios
Em algum momento, minha motivação deixou de ser provar que eu podia realizar as tarefas técnicas e passou a ser muito mais sobre o que eu poderia fazer na minha comunidade com o conjunto de habilidades que possuo.
Os desafios energéticos da África não são abstratos para mim. Questões de acesso, confiabilidade, acessibilidade, infraestrutura e sustentabilidade afetam como as pessoas estudam, trabalham, administram negócios e planejam seus futuros. Sou motivada por um trabalho que possa eventualmente tornar esses sistemas mais fáceis de entender, planejar, operar ou melhorar.
Também sou inspirada por pessoas. Uma das lições que aprendi cedo é que carreiras são construídas através de relacionamentos tanto quanto através de qualificações. A competência técnica é importante, mas também ter pessoas que desafiem seu pensamento, compartilhem um contexto que você ainda não tem, recomendem você quando uma oportunidade aparece, ou simplesmente digam a verdade quando uma ideia precisa de mais trabalho. Tento construir relacionamentos que sejam genuínos, em vez de transacionais. Isso pode ser com mentores, pares, colegas e outras mulheres no setor de energia. Sei que um trabalho significativo raramente é feito sozinho.
As pessoas que conheço em todo o ecossistema energético da África também continuam expandindo meu senso do que é possível. Valorizo conversas com pessoas cuja experiência é diferente da minha, especialmente aquelas que estão dispostas a compartilhar tanto o que funcionou quanto o que não funcionou. Elas me lembram que liderança não é algo separado do trabalho técnico. Se quero que boas ideias de engenharia se tornem sistemas reais, também preciso entender pessoas, decisões, parcerias e os ambientes nos quais essas ideias viverão.
Quais são alguns dos momentos mais prestigiosos ao longo desta jornada de carreira?
Os marcos que ficam comigo geralmente são aqueles que fizeram meu mundo parecer maior.
Cursar meu mestrado em Engenharia Mecatrônica na Ashesi University tem sido um deles. Ele mudou meu cotidiano e me forçou a ir além do conforto da minha formação original. Também me colocou em um ambiente multidisciplinar e exigente e aprimorou minha compreensão cultural de diferentes partes da África.
Meu Mestrado em Estudos Avançados em Engenharia Mecatrônica pela ETH Zurich adicionou outra camada a esse crescimento. Estou recebendo educação de uma das melhores instituições do mundo da engenharia. Isso me expôs a novas maneiras de pensar sobre sistemas complexos, modelagem, controles e engenharia inteligente.
Ser selecionada para o 2026 RMI Global Women in Clean Energy (GWiCE) – Africa fellowship também tem sido profundamente significativo. Além do aprendizado técnico, conectou-me com mulheres que trabalham em diferentes partes da transição energética da África. Valorizo essa rede porque uma coisa é ler sobre o setor e outra é sentar com pessoas que estão realmente navegando suas realidades técnicas, financeiras, políticas e de liderança todos os dias.
Cofundar e liderar a SustenaCore é outro marco do qual me orgulho. Ele me dá um lugar para testar ideias em vez de admirá-las à distância. A pesquisa tem uma maneira muito eficaz de humilhar você. Uma ideia pode soar brilhante em uma reunião e se tornar muito menos brilhante quando você tenta prototipá-la, coletar dados ou explicá-la para a pessoa que deveria usá-la. Aprendi a gostar desse processo porque ele transforma suposições em evidências.
Quem é Irene fora do ambiente de sistemas de energia?
Fora do trabalho, sou mais feliz quando há uma combinação de movimento, livros, comida e pessoas de quem gosto. Gosto de estar ao ar livre e viajo sempre que tenho a chance. Algumas das coisas de que gosto são: chegar a um lugar novo, caminhar sem estar com muita pressa, observar como as pessoas vivem e descobrir os pequenos detalhes que nunca aparecem em um guia de viagem.
Também adoro ler e cozinhar. A leitura me permite desaparecer em um assunto ou mundo completamente diferente por um tempo. Cozinhar faz o oposto. Força-me a permanecer presente e paciente com um processo que nem sempre pode ser apressado.
Gosto de conversas significativas, tempo com família e amigos, atividades comunitárias e apoiar pessoas mais jovens onde posso. Estou envolvida em liderança estudantil e comunitária há muito tempo. Portanto, mesmo fora do trabalho formal, tendo a gravitar em torno de espaços onde as pessoas estão aprendendo, organizando ou construindo algo juntas.
Qual é a sua citação favorita?
I não tenho realmente uma frase favorita fixa. O que muitas vezes lembro a mim mesma, especialmente quando estou pensando demais em uma decisão, é: "A dúvida mata mais sonhos do que o fracasso jamais matará" ~ Suzy Kassem.
Gosto desse lembrete porque tira a pressão de chegar a cada oportunidade já sabendo tudo. Grande parte do meu crescimento veio de estar disposta a entrar em um espaço, admitir o que não sei e aprender.
Um princípio pessoal pelo qual tento viver é: "Seja curioso o suficiente para perguntar por que, e corajoso o suficiente para descobrir". Ele captura muito da minha jornada, porque a curiosidade costuma ser o ponto de partida, enquanto a coragem tem sido necessária quando a resposta exigia que eu tomasse um caminho desconhecido ou aprendesse algo do zero.
Quais são suas palavras de incentivo para uma jovem interessada em modelagem de sistemas de energia?
Se você é uma garota que gosta de STEM, mas ainda não tem ideia de qual carreira exata deseja, tudo bem. Você não está escolhendo o título que deve carregar pelo resto da vida. Escolha o próximo passo útil: a matéria que te interessa, o curso que te dá bases sólidas, o estágio que te permite ver como o trabalho é realmente feito. A exposição responderá a perguntas que pensar sozinha não consegue.
Se o curso estiver te sobrecarregando, por favor, não use um semestre difícil, uma nota ruim ou um problema persistente como prova de que você escolheu a área errada. A engenharia pode fazer pessoas muito capazes se sentirem completamente perdidas. Volte ao básico. Pergunte ao professor. Encontre aquele colega que explica as coisas de maneira diferente. Forme aquele grupo de estudo. Tente o problema novamente. O entendimento geralmente vem em camadas, não em um momento dramático.
Se a síndrome do impostor for alta, lembre-se de que confiança e competência não são a mesma coisa. A pessoa que responde primeiro não é automaticamente a pessoa que melhor entende. Você pode pensar antes de falar. Você pode fazer uma pergunta. Você pode estar aprendendo e ainda assim pertencer à sala.
E se você entrar naquela sala e a maioria das pessoas for composta por homens, não gaste toda a sua energia tentando se tornar menos visível ou tentando copiar a pessoa mais barulhenta de lá. Conheça seu trabalho. Continue aprendendo.
Fale claramente. Construa aliados. Procure mulheres que possam te mostrar o que é possível, e também homens que respeitem seu trabalho e seu crescimento. Se um espaço constantemente te faz sentir pequena, isso pode dizer mais sobre o espaço do que sobre sua capacidade de ser engenheira.
Dê a si mesma permissão para evoluir. Você pode começar em um ramo da STEM e descobrir que a parte que você mais ama está em outro lugar. Isso não é fracasso; isso é informação. Desenvolva habilidades, construa relacionamentos e mantenha coragem suficiente para continuar escolhendo o que é significativo para você.
Esta foi uma interação maravilhosa, Irene. Obrigado por nos permitir entrar no seu mundo da engenharia. Desejamos a você o melhor no restante de seus estudos e esperamos por mais sucesso.
One Comment
Wow. What an uplifting and inspiring story. I am so proud of you Irene and the woman you are becoming! Keep at it! And my key takeaway “Resilience is not pretending setbacks do not affect me. It is allowing myself to learn from them without letting them become the final verdict. I adjust, ask better questions and try again with more information than I had before.”