Que se passe-t-il entre une idée énergétique sur le papier et un système qui fonctionne en pratique ? Le travail d'Irene consiste à répondre à cette question. Elle utilise la modélisation des systèmes énergétiques et les données pour comprendre comment l'énergie est produite. Dans cet épisode, elle parle de son travail et de la façon dont elle a rejoint le domaine des systèmes énergétiques ;
Bonjour Irene. Nous sommes heureux de t'accueillir dans Words That Count
Merci de m'accueillir.
Commençons par une brève présentation de vous-même
Avant de commencer, je voudrais remercier Mercy Kwiya de m'avoir nommée. Merci également, Words That Count, de créer un espace où les femmes africaines peuvent raconter les histoires plus complètes qui se cachent derrière les titres de nos CV. Je suis reconnaissante d'avoir l'opportunité de partager la mienne.
Je m'appelle Irene Mutile. Je suis Kenyane et je suis actuellement basée à Accra, au Ghana. Je poursuis des études supérieures en ingénierie mécatronique tout en axant mes travaux de recherche sur les systèmes énergétiques et la modélisation. Vivre et étudier à Accra m'a également permis de rencontrer des personnes travaillant sur les défis énergétiques et technologiques dans différentes régions du continent. Cela a élargi ma façon de concevoir les problèmes que nous essayons de résoudre.
Je suis chercheuse dans le domaine des systèmes énergétiques et de la modélisation. En termes simples, ce qui m'intéresse, c'est ce qui se passe entre une bonne idée énergétique sur le papier et un système qui fonctionne réellement dans le monde réel. J'étudie comment l'énergie est produite, acheminée, contrôlée et mesurée. Une autre partie de mon travail se concentre sur la compréhension de la manière dont les différentes composantes énergétiques s'influencent mutuellement. Je m'intéresse également à ce que les données peuvent nous dire lorsque le système ne se comporte pas comme prévu.
Un travail normal peut passer d'un modèle qui refuse de se laisser faire à une lecture de capteur qui semble suspecte, jusqu'à une discussion sur la question de savoir si la solution techniquement élégante sera toujours pertinente une fois que le coût, la maintenance, la connectivité et les utilisateurs réels entreront en jeu. J'aime ce désordre. C'est là que l'ingénierie cesse d'être un diagramme pour devenir utile.
J'ai également cofondé et je dirige SustenaCore. Ici, je travaille avec une équipe interdisciplinaire pour transformer des idées en recherches structurées et en solutions d'ingénierie durables. Nous combinons une expertise en génie biomédical, en mécatronique et en énergies renouvelables, faisant passer les projets des premiers concepts à la conception du système, au prototypage, à l'expérimentation et à la validation.
Parallèlement, je travaille en tant que coordinatrice de programme chez Tubariki Foundation Africa. Ici, je soutiens des programmes axés sur le mentorat, la collaboration et les opportunités pour les jeunes. Ces rôles me permettent de rester ancrée dans ce qui me tient profondément à cœur : un travail technique solide est important, mais les personnes et les communautés qui l'entourent le sont tout autant.
Parle-nous de ton parcours dans ce secteur de la modélisation des systèmes énergétiques
L'un de mes premiers souvenirs de curiosité sincère pour l'énergie remonte à une éolienne près de chez nous durant mon enfance. Je pouvais voir les pales tourner et l'eau jaillir. Mais simplement regarder ce phénomène ne me suffisait pas. Je voulais savoir ce qui se passait à l'intérieur de ce processus.
Je me souviens avoir demandé à mon père comment fonctionnait l'éolienne. Il m'a répondu que c'était l'énergie éolienne qui l'alimentait. Cette réponse a apaisé ma curiosité un instant, puis en a suscité plusieurs nouvelles. Comment quelque chose que je ne pouvais pas voir pouvait-il faire tourner ces pales ? Que se passait-il mécaniquement après qu'elles aient commencé à bouger ? Comment ce mouvement devenait-il une énergie utile ?
La physique et la géographie ont plus tard ralenti certains engrenages dans ma tête car j'avais enfin des explications scientifiques à ce que j'observais. Ce qui est amusant, c'est que le fait d'obtenir des réponses ne m'a pas rendue moins curieuse. Cela m'a fait remarquer qu'une réponse ouvre généralement la porte à une autre question.
Au moment de choisir un cursus universitaire, je savais que je voulais étudier l'ingénierie. Ce que je ne savais pas, c'était dans quelle branche. J'ai ensuite appris que Multimedia University of Kenya, devenue mon alma mater, était l'une des premières institutions au Kenya à proposer une licence en sciences des énergies renouvelables. Cela a immédiatement retenu mon attention.
Certaines personnes m'ont conseillé de choisir une voie plus établie comme le génie électrique ou mécanique. Leur inquiétude était fondée : les débouchés professionnels étaient plus clairs, les intitulés de postes familiers et il semblait y avoir moins d'incertitude sur le marché. J'ai écouté, mais j'avais aussi une assez grande appétence pour le risque calculé. Il devenait difficile d'ignorer la direction vers laquelle le monde se dirigeait. L'énergie propre, l'accès à l'énergie, la durabilité et les nouvelles technologies devenaient des sujets centraux.
J'ai décidé que je préférais entamer cette transition tôt plutôt que d'attendre que le chemin soit totalement prévisible. J'ai choisi les énergies renouvelables, et je suis toujours contente de l'avoir fait.
Le diplôme s'est avéré beaucoup plus large que beaucoup ne le pensaient. Ma formation de premier cycle m'a donné des bases dans divers domaines. Il s'agissait notamment du génie électrique, du génie mécanique, des processus chimiques et énergétiques, des logiciels et de la programmation, de l'économie de l'énergie et des systèmes énergétiques au sens large.
Cette base multidisciplinaire a été l'un des plus grands atouts de cette formation. Elle m'a appris à examiner un problème sous plusieurs angles d'ingénierie au lieu de traiter chaque discipline comme une boîte séparée.
À mesure que je gagnais en expérience, l'échelle de mes questions a changé. Je ne me satisfaisais plus de comprendre un panneau solaire, une éolienne ou une batterie isolée. Je voulais comprendre tout le système qui l'entoure. Des choses comme : comment les composants interagissent et comment ces interactions peuvent être modélisées. De plus, ce que les contrôles et l'automatisation peuvent améliorer, ce que les données révèlent, et comment une solution d'ingénierie change lorsqu'elle est conçue pour les réalités de l'infrastructure et des utilisateurs africains.
C'est ce qui m'a attirée vers la mécatronique. Je ne vois pas cela comme un abandon des énergies renouvelables. Je vois cela comme l'ajout de nouveaux outils à la même boîte à outils.
At Ashesi University au Ghana, je poursuis un master en ingénierie mécatronique, et via ETH Zurich en Suisse, je poursuis un Master of Advanced Studies (MAS) en ingénierie mécatronique. Ces deux expériences élargissent ma façon de penser les systèmes, les contrôles, l'automatisation, la technologie embarquée et les données.
Les questions sur lesquelles je travaille aujourd'hui sont plus complexes, mais l'instinct derrière elles est familier. La fille qui se tenait autrefois près d'une éolienne en essayant de comprendre pourquoi elle tournait passe désormais son temps à essayer de comprendre, modéliser et améliorer des systèmes énergétiques et d'ingénierie bien plus vastes.
Quels sont certains des défis auxquels tu as été confrontée lors de la construction de ta carrière dans les systèmes énergétiques ?
L'incertitude a été un compagnon récurrent dans mon parcours. L'énergie renouvelable n'était pas toujours accompagnée des intitulés de postes clairs et de l'échelle de carrière évidente que les gens associaient aux domaines d'ingénierie plus établis. J'ai dû apprendre à donner un sens à une carrière qui navigue entre l'énergie, la modélisation, la mécatronique, la recherche, les données et le leadership sans constamment me demander si je rentrais dans une case parfaite.
Il y a aussi la réalité de construire une carrière dans des domaines encore très largement dominés par les hommes. J'ai été dans des salles de classe, des équipes techniques et des salles professionnelles où les femmes sont rares. Cela peut créer une pression silencieuse pour se surpréparer avant de prendre la parole, pour se revérifier une fois de plus, ou pour se demander si une erreur sera simplement vue comme la mienne ou deviendra, d'une manière ou d'une autre, une preuve sur les femmes dans le domaine. J'ai dû me défaire d'une partie de cette pression. Je me prépare parce que le travail mérite cette préparation, pas parce que j'ai besoin de mériter le droit d'être dans la pièce.
L'ingénierie elle-même peut être une leçon d'humilité. Un modèle peut échouer parce qu'une hypothèse est fausse. Un code peut cesser de fonctionner à cause d'une seule ligne. Un concept qui semblait évident pour tout le monde peut vous prendre trois tentatives avant de faire enfin tilt.
Les études supérieures m'ont rappelé plus d'une fois que lutter avec un problème difficile n'est pas la même chose qu'être incapable. Parfois, la chose la plus productive que je puisse faire est de revenir aux principes fondamentaux, de demander de l'aide, de laisser reposer le sujet et d'y revenir avec les idées plus claires.
Ma résilience m'a aidée à me remettre sur pied lorsque les choses ne se sont pas passées comme prévu. Pour moi, la résilience ne consiste pas à faire semblant que les revers ne m'affectent pas. Il s'agit de m'autoriser à en tirer des leçons sans les laisser devenir le verdict final. Je m'adapte, je pose de meilleures questions et je réessaie avec plus d'informations que je n'en avais auparavant.
Je me retrouve aussi souvent parmi les personnes les plus jeunes, et parfois la plus jeune personne, dans les salles de décision. Je vois cela à la fois comme un privilège et une responsabilité. J'ai appris à écouter attentivement, à bien me préparer, à parler quand j'ai quelque chose d'utile à ajouter et à résister à la tentation de m'effacer simplement parce que quelqu'un d'autre a plus d'années d'expérience. L'âge et le genre peuvent façonner la pièce, mais ils ne doivent pas déterminer la valeur de ma contribution.
Parle-nous de certaines sources d'inspiration qui t'aident à rester motivée face aux défis
À un certain moment, ma motivation a cessé d'être de prouver que je pouvais fournir le côté technique pour devenir beaucoup plus axée sur ce que je pouvais faire dans ma communauté avec les compétences que je possède.
Les défis énergétiques de l'Afrique ne sont pas abstraits pour moi. Les questions d'accès, de fiabilité, d'abordabilité, d'infrastructure et de durabilité affectent la façon dont les gens étudient, travaillent, gèrent des entreprises et planifient leur avenir. Je suis motivée par un travail qui peut finalement rendre ces systèmes plus faciles à comprendre, planifier, exploiter ou améliorer.
Je suis également inspirée par les gens. L'une des leçons que j'ai apprises tôt est que les carrières se construisent autant par les relations que par les qualifications. La compétence technique est importante, mais avoir des gens qui remettent en question votre réflexion, partagent un contexte que vous n'avez pas encore, vous recommandent lorsqu'une opportunité se présente ou vous disent simplement la vérité lorsqu'une idée nécessite plus de travail, l'est tout autant. J'essaie de construire des relations authentiques plutôt que transactionnelles. Cela peut être avec des mentors, des pairs, des collègues et d'autres femmes dans le secteur de l'énergie. Je sais qu'un travail significatif est rarement fait seul.
Les personnes que je rencontre à travers l'écosystème énergétique africain continuent également d'élargir mon sens du possible. J'apprécie les conversations avec des personnes dont l'expérience est différente de la mienne, surtout celles qui sont prêtes à partager ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné. Elles me rappellent que le leadership n'est pas séparé du travail technique. Si je veux que de bonnes idées d'ingénierie deviennent des systèmes réels, je dois aussi comprendre les gens, les décisions, les partenariats et les environnements dans lesquels ces idées vivront.
Quels sont les moments les plus prestigieux de ce parcours professionnel ?
Les étapes qui me marquent sont généralement celles qui ont rendu mon monde plus vaste.
Poursuivre mon master en ingénierie mécatronique à l'Ashesi University en fait partie. Cela a changé mes habitudes et m'a poussée au-delà du confort de ma formation initiale. Cela m'a également placée dans un environnement multidisciplinaire exigeant et a affiné ma compréhension culturelle de différentes régions d'Afrique.
Mon Master of Advanced Studies en ingénierie mécatronique via l'ETH Zurich a ajouté une autre couche à cette croissance. Je reçois une éducation de l'une des meilleures institutions du monde de l'ingénierie. Cela m'a exposée à de nouvelles façons de penser les systèmes complexes, la modélisation, les contrôles et l'ingénierie intelligente.
Être sélectionnée pour la bourse 2026 RMI Global Women in Clean Energy (GWiCE) – Africa bourse (GWiCE) – Africa a également été très significatif. Au-delà de l'apprentissage technique, cela m'a mise en contact avec des femmes travaillant sur différents aspects de la transition énergétique en Afrique. J'apprécie ce réseau car c'est une chose de lire sur le secteur et une autre de s'asseoir avec des personnes qui naviguent réellement dans ses réalités techniques, financières, politiques et de leadership au quotidien.
Cofonder et diriger SustenaCore est une autre étape dont je suis fière. Cela me donne un endroit pour tester des idées plutôt que de les admirer de loin. La recherche est un moyen très efficace de vous remettre à votre place. Une idée peut sembler brillante lors d'une réunion et devenir beaucoup moins brillante une fois que vous essayez de la prototyper, de collecter des données ou de l'expliquer à la personne censée l'utiliser. J'ai appris à apprécier ce processus car il transforme les hypothèses en preuves.
Qui est Irene en dehors de l'environnement des systèmes énergétiques ?
En dehors du travail, je suis la plus heureuse lorsqu'il y a une combinaison de mouvement, de livres, de nourriture et de gens que j'aime. J'aime être en extérieur et je voyage dès que j'en ai l'occasion. Certaines des choses que j'aime sont : arriver dans un nouvel endroit, me promener sans être trop pressée, remarquer comment les gens vivent et découvrir les petits détails qui ne figurent jamais dans un guide de voyage.
J'aime aussi lire et faire de la pâtisserie. La lecture me permet de disparaître dans un sujet ou un monde complètement différent pendant un moment. La pâtisserie fait le contraire. Elle me force à rester présente et patiente avec un processus qui ne peut pas toujours être précipité.
J'apprécie les conversations significatives, le temps passé avec ma famille et mes amis, les activités communautaires et le soutien aux plus jeunes là où je peux. Je suis impliquée dans le leadership étudiant et communautaire depuis longtemps. Donc, même en dehors du travail formel, j'ai tendance à graviter vers des espaces où les gens apprennent, s'organisent ou construisent quelque chose ensemble.
Quelle est votre citation préférée ?
I n'ai pas vraiment une citation préférée fixe. Ce que je me rappelle souvent, surtout quand je réfléchis trop à une décision, c'est : "Le doute tue plus de rêves que l'échec ne le fera jamais" ~ Suzy Kassem.
J'aime ce rappel car il supprime la pression d'arriver à chaque opportunité en sachant déjà tout. Une grande partie de ma croissance est venue de la volonté d'entrer dans un espace, d'admettre ce que je ne sais pas et d'apprendre.
Un principe personnel selon lequel j'essaie de vivre est : Reste assez curieuse pour demander pourquoi, et assez courageuse pour le découvrir. Cela capture beaucoup de mon parcours car la curiosité a souvent été le point de départ, tandis que le courage a été nécessaire lorsque la réponse exigeait que j'emprunte un chemin inconnu ou que j'apprenne quelque chose à partir de zéro.
Quels sont tes mots d'encouragement pour une jeune fille intéressée par la modélisation des systèmes énergétiques ?
Si tu es une fille qui aime les STIM mais qui n'a aucune idée de la carrière exacte que tu veux, c'est très bien. Tu ne choisis pas le titre que tu devras porter pour le reste de ta vie. Choisis la prochaine étape utile : le sujet qui t'intéresse, le cours qui te donne des bases solides, le stage qui te permet de voir comment le travail est réellement effectué. L'exposition répondra à des questions que la réflexion seule ne peut résoudre.
Si le travail scolaire t'accable, n'utilise surtout pas un semestre difficile, une mauvaise note ou un problème tenace comme preuve que tu as choisi le mauvais domaine. L'ingénierie peut faire en sorte que des personnes très compétentes se sentent complètement perdues. Reviens aux bases. Demande au professeur. Trouve ce camarade de classe qui explique les choses différemment. Forme ce groupe d'étude. Réessaie le problème. La compréhension vient souvent par couches, pas en un moment dramatique.
Si le syndrome de l'imposteur est bruyant, rappelle-toi que la confiance et la compétence ne sont pas la même chose. La personne qui répond en premier n'est pas automatiquement celle qui comprend le mieux. Tu as le droit de réfléchir avant de parler. Tu as le droit de poser une question. Tu as le droit d'apprendre tout en ayant ta place dans la pièce.
Et si tu entres dans cette pièce et que la plupart des gens sont des hommes, ne dépense pas toute ton énergie à essayer de devenir moins visible ou à essayer de copier la personne la plus bruyante sur place. Connais ton travail. Continue d'apprendre.
Parle clairement. Construis des alliances. Cherche des femmes qui peuvent te montrer ce qui est possible, et aussi des hommes qui respectent ton travail et ta croissance. Si un espace te fait constamment te sentir petite, cela en dit peut-être plus sur l'espace que sur ta capacité à être ingénieure.
Donne-toi la permission d'évoluer. Tu peux commencer dans une branche des STIM et découvrir que la partie que tu aimes le plus se trouve ailleurs. Ce n'est pas un échec, c'est une information. Développe tes compétences, construis des relations et garde assez de courage pour continuer à choisir ce qui a du sens pour toi.
C'était une interaction merveilleuse, Irene. Merci de nous avoir permis de faire un pas dans ton monde de l'ingénierie. Nous te souhaitons le meilleur pour la suite de tes études et attendons avec impatience d'autres succès.
One Comment
Wow. What an uplifting and inspiring story. I am so proud of you Irene and the woman you are becoming! Keep at it! And my key takeaway “Resilience is not pretending setbacks do not affect me. It is allowing myself to learn from them without letting them become the final verdict. I adjust, ask better questions and try again with more information than I had before.”