Forte d'une formation en ingénierie électrique et de plus d'une décennie d'expérience dans le secteur de l'électricité au Kenya, Winfred a vu de ses propres yeux comment les décisions relatives aux infrastructures énergétiques peuvent façonner la vie et les opportunités de millions de personnes. Aujourd'hui, elle parle de son travail dans les infrastructures énergétiques, le climat et les politiques publiques, en mettant en lumière les perspectives techniques et politiques qu'elle a développées tout au long de sa carrière :
Bonjour Winfred. C'est un honneur de vous accueillir sur Words That Count. Nous sommes impatients de découvrir votre travail et votre parcours jusqu'à présent
C'est agréable d'être ici ; merci de m'avoir contactée. Je suis honorée d'être nommée par Grace Mukii Nzivo, et de savoir que mon parcours serait une source d'inspiration pour beaucoup.
Commençons par une brève présentation de vous-même
Je m'appelle Winfred Mwende Mutinda. Je suis kenyane et je suis actuellement basée à Nairobi, au Kenya.
On me dit souvent que je porte plusieurs casquettes, et c'est vrai. Cependant, au cœur de tout ce que j'entreprends, il y a la volonté d'utiliser la science, l'ingénierie, les preuves et les politiques pour améliorer la vie des gens. Cela signifie que mes plus grands atouts sont ma capacité à faire le pont entre expertise technique, vision politique et leadership centré sur l'humain.
Je suis ingénieure électricienne de formation, praticienne des politiques par évolution et adepte de la pensée systémique par la pratique. Je travaille actuellement à l'intersection de l'énergie, du climat, des politiques publiques et du développement des infrastructures. Récemment, j'ai occupé le poste de directrice de programme senior au sein de Plateforme d'action climatique pour l'Afrique (CAP-A).
Avant cela, j'ai travaillé pendant plus de dix ans en tant qu'ingénieure en planification des réseaux de transport au sein de Kenya Electricity Transmission Company Limited (KETRACO). Ici, j'ai contribué à la planification et au développement de l'infrastructure nationale de transport d'électricité et des interconnexions régionales. Ces années m'ont permis de réaliser à quel point l'ingénierie façonne les économies, les communautés et les opportunités pour des millions de personnes.
En plus de mon activité professionnelle, je suis activement mentor auprès de jeunes professionnels, de leaders et d'acteurs du changement. Je soutiens passionnément les initiatives qui renforcent le leadership, élargissent les opportunités et encouragent la participation significative des jeunes aux processus de développement. Je suis la fondatrice de Tubariki Foundation Africa et la chef d'équipe du réseau de mentorat et de collaboration Tubariki (TMCN).
Enfin, je siège au conseil consultatif de Champions pour les ODD des jeunes. Je crois que la réalisation des Objectifs de développement durable nécessite de jeunes leaders autonomes, équipés pour façonner un avenir plus juste, inclusif et durable. Vous portez vraiment plusieurs casquettes, haha. Félicitations pour avoir réussi à tout concilier.
Parlez-nous de votre parcours dans le secteur des infrastructures énergétiques. Comment cela s'articule-t-il avec les politiques publiques ?
Mon parcours a commencé dans le village de Mwaani, dans le comté de Makueni, au Kenya. J'ai grandi en tant que quatrième d'une famille de cinq enfants. La vie a basculé très tôt lorsque j'ai perdu mon père à l'âge de huit ans. Ma mère s'est alors retrouvée seule pour nous élever. Petite fille, j'étais convaincue que l'éducation serait ma porte d'accès aux opportunités. Je croyais que l'excellence académique pouvait m'ouvrir des portes. Avec le recul, cette conviction est devenue l'un des plus beaux cadeaux que je me sois jamais faits.
Tout au long de ma vie académique, j'ai été une élève orientée vers les sciences. Bien que je n'aie pas eu de plan de carrière détaillé en grandissant, je savais que je voulais résoudre des problèmes importants. À l'école primaire, d'abord à Mwaani Primary School puis à Unoa Primary School, j'étais fascinée par les sciences.
Au lycée, à la Precious Blood High School- Kilungu, surnommé le « Paradis dans la brousse », la physique est devenue ma matière préférée. La conviction de mon professeur que je pouvais exceller dans un domaine dominé par les hommes a contribué à déclencher mon parcours d'ingénieure. Il voyait une ingénieure là où les autres voyaient une fille qui aimait les sciences. Cette conviction a tout changé. Il m'avait même surnommée « l'homme grand », me taquinant sur ma silhouette élancée. Cependant, cette blague signifiait quelque chose de plus profond pour moi. Il voyait en moi des capacités que le monde réserve souvent aux hommes, bien avant que je ne les voie moi-même.
À l'époque, l'ingénierie était largement perçue comme une profession masculine, mais cela n'a fait que renforcer ma curiosité.
Après le lycée, je figurais parmi les 100 meilleurs élèves de la région. Cette réussite
m'a qualifié pour l'admission au Université de Nairobi pour étudier le génie électrique et électronique.
J'ai saisi cette opportunité avec confiance et j'ai obtenu mon diplôme avec mention très bien en 2013. Avec le recul, je n'ai jamais regretté cette décision. L'ingénierie m'a donné le privilège de contribuer à des solutions qui améliorent le quotidien. Cela reste l'une des carrières les plus épanouissantes qu'une femme puisse poursuivre.
Mes premières expériences professionnelles ont eu lieu dans le secteur des télécommunications au Kenya. J'ai commencé par un stage chez Safaricom, suivi d'un poste en soutien à Airtel Kenya via Mahindra Comviva. En septembre 2014, j'ai rejoint KETRACO en tant qu'ingénieur électricien stagiaire. Cela a marqué le début d'une carrière qui allait bien au-delà de ce que j'avais imaginé. Plus tard en 2019, j'ai rejoint le département de planification des systèmes de transmission.
L'un des moments déterminants de ma vie a eu lieu en mai 2017, lorsque j'ai survécu à un tragique accident de la route. Me remettre de cette expérience a profondément changé ma vision de la vie. Cela m'a rappelé que la vie est à la fois précieuse et imprévisible, et qu'un objectif ne peut être reporté. Honnêtement, je serai éternellement reconnaissante envers Dieu pour cette seconde chance de vivre.
À partir de ce moment, j'ai été beaucoup plus déterminée à saisir des opportunités qui me poussaient à me dépasser personnellement et professionnellement. J'ai compris que ma mission était plus grande que moi. Ce fut aussi un grand tournant dans ma vie spirituelle !
En janvier 2018, je me suis lancée dans le mentorat, déterminée à faire de mon propre parcours un tremplin pour les autres. Je ne savais pas alors que cela deviendrait l'une des plus grandes joies de ma vie : ouvrir des portes à des personnes qui me ressemblent tant. Les témoignages et les messages de gratitude se sont accumulés au point que j'en ai perdu le compte. Mais honnêtement, c'est là tout l'intérêt ; le mentorat n'a jamais été une question de remerciements. Il s'agit de s'assurer que la porte que j'ai franchie reste ouverte pour la personne suivante.
Mon intérêt pour les politiques publiques a été suscité en juin 2019 en tant que Mandela Washington Fellow à l'université de Californie à Davis. À l'époque, j'avais également reconnu que les ingénieurs étaient largement absents de l'élaboration des politiques dans le secteur de l'énergie, fortement réglementé. Cette prise de conscience m'a conduit à poursuivre un Master en politiques publiques (MPP) à l'Université d'Oxford Blavatnik School of Government. En octobre 2023, je suis retourné au Kenya et, un an et cinq mois plus tard, je me suis orienté vers le secteur du développement, où je travaille actuellement.
En cours de route, les opportunités d'étudier, de travailler avec des équipes pluridisciplinaires, de redonner aux communautés, de mentorer des jeunes et de m'engager à travers l'Afrique ont élargi ma perspective. Aujourd'hui, je ne me vois pas simplement comme une ingénieure, mais comme quelqu'un qui lie expertise technique, politiques publiques, preuves scientifiques et développement centré sur l'humain.
S'il y a une leçon que mon parcours m'a apprise, c'est que les carrières ne suivent pas toujours des lignes droites. Parfois, votre plus grande influence se situe à l'intersection des disciplines plutôt qu'au sein d'une seule profession.
Quels sont les plus grands défis que vous avez rencontrés en bâtissant votre carrière dans les infrastructures énergétiques ?
Avec le recul, j'en suis venue à considérer nombre de défis auxquels j'ai été confrontée non pas comme des obstacles, mais comme des maux pour un bien. Ils m'ont poussée à me dépasser, ont forgé mon caractère et m'ont enseigné des leçons que le succès seul n'aurait jamais pu m'apprendre. La résilience se bâtit défi après défi. Aujourd'hui, je vois chaque défi comme une invitation à faciliter un peu le parcours des femmes et des filles qui me succéderont.
Au lycée, payer les frais de scolarité était un défi. Je me suis appuyée sur les bourses d'État et le soutien de mes proches pour traverser ces années. Pourtant, un souvenir persiste : ma mère s'endettant au-delà de ses moyens pour que je ne sois pas obligée d'arrêter mes études. Je me souviens d'un jour où je n'avais pas de quoi payer mon trajet pour rentrer ; j'ai fini par marcher les trois quarts du chemin plutôt que d'alourdir le fardeau financier de ma mère. J'aime penser que ce fut mon premier véritable entraînement à l'endurance (mdr).
Mon parcours universitaire a également été marqué par une étape inattendue. Je suis fière de dire que j'ai obtenu deux diplômes... haha. Pendant ma cinquième année, j'attendais ma fille. Une semaine seulement après avoir passé mes examens finaux, nous l'avons accueillie dans ce monde.
Devenir mère à un moment aussi déterminant de ma vie a comporté son lot de défis, mais cela m'a aussi donné un sens plus profond de l'orientation.
Après avoir pris quelques mois pour m'occuper d'elle, j'ai commencé à bâtir ma carrière. Aujourd'hui, elle a treize ans et continue d'être l'une de mes plus grandes bénédictions et sources de motivation.
Tout comme de nombreuses femmes dans les STIM, il y a eu des moments où les préjugés sexistes étaient évidents. Être sous-estimée était quelque chose que j'ai dû apprendre à gérer avec grâce et confiance. Au lieu de me décourager, j'ai vu chaque opportunité comme une chance de défier les stéréotypes et de prouver que les femmes ont tout autant leur place que les hommes dans les espaces techniques.
Poursuivre mes études à l'étranger signifiait laisser derrière moi ceux qui comptent le plus, surtout ma jeune fille. Concilier les exigences d'un travail académique rigoureux tout en portant le poids émotionnel de l'éloignement n'a pas été chose facile. Cela a nécessité des sacrifices et de toujours garder en mémoire la raison pour laquelle je m'étais lancé dans cette aventure.
Un autre défi a été de résister à la pression de devoir absolument rentrer dans une case professionnelle précise. Ma carrière a couvert l'ingénierie, les infrastructures énergétiques, les politiques publiques, l'action climatique et l'intégration de la dimension de genre. Bien que mon expertise principale réside dans la planification du transport et l'énergie, je me considère comme une généraliste, ce qui amène parfois les gens à se demander : « Que faites-vous exactement ? » Cependant, j'en suis venue à comprendre que nombre des défis les plus urgents d'aujourd'hui nécessitent des personnes capables de faire le lien entre les disciplines plutôt que de rester confinées dans l'une d'entre elles.
Plus récemment, j'ai fait l'expérience de l'incertitude liée à l'évolution constante du paysage mondial du développement ; les cycles de financement changent, les institutions se transforment et les carrières prennent des tournants imprévus. Si ces périodes m'ont appris une chose, c'est une vérité plus simple : mon identité n'a jamais eu vocation à se réduire à un intitulé de poste.
Vous avez évoqué le fait que votre fille est l'une de vos principales sources de motivation. Qu'est-ce qui vous aide à rester inspirée face aux moments difficiles ?
Les gens m'ont toujours inspiré. Les témoignages de mes mentorés prouvent que ma mission dépasse ma propre personne. Je suis devenu un modèle pour beaucoup, non pas parce que c'était mon intention, mais parce que j'ai continué à avancer et que les autres l'ont remarqué. Cela m'a appris que l'inspiration ne consiste pas à être parfait, mais à rendre visible son propre cheminement.
Je veux qu'on se souvienne de moi pour mon authenticité et comme une excellente gestionnaire des dons et capacités que Dieu m'a donnés pour changer la vie des autres. Je veux être célébrée pour ne pas avoir laissé mon genre me limiter.
Ma foi en Dieu a également été un ancrage tout au long de mon parcours. Elle m'a appris à continuer d'avancer, même lorsque la prochaine étape n'est pas tout à fait claire.
Mon inspiration vient aussi de mes semblables qui, par leurs petits gestes et actes d'humanité, ont fait en sorte que le monde soit un endroit meilleur.
Mais tout autant que les gens, les résultats m'inspirent. Je suis heureux de voir des communautés accéder à une électricité fiable grâce aux projets auxquels j'ai contribué. J'apprécie également chaque occasion d'aider à élaborer des politiques qui améliorent les conditions de vie. Voir les réussites de mes mentorés est une autre source de joie pour moi. Ces moments me rappellent pourquoi je fais ce que je fais.
À KETRACO, le succès ne s'est jamais résumé aux kilomètres de lignes de transmission installés. Il s'agissait de villages qui s'éclairent, de centres de santé faisant fonctionner des équipements vitaux et d'élèves étudiant une fois la nuit tombée.
Je suis également inspirée par la conviction que l'Afrique possède un talent et un potentiel extraordinaires. Vers 2018, mes amis ont commencé à m'appeler « Mama Africa ». Je préférais en rire. C'était un nom que je ne sentais pas encore tout à fait mien. Mais avec le temps, j'ai remarqué quelque chose de plus profond. Cela se manifestait dans les moments calmes et marquants.
Pour moi, « Mama Africa » ne signifie pas avoir toutes les réponses. Cela signifie porter une conviction profonde et inébranlable en ce continent, en ses habitants, en son potentiel et en son avenir. L'Afrique n'est pas seulement d'où je viens ; c'est ce que je défends.
Quels ont été certains des moments les plus prestigieux de votre carrière ?
L'un des plus grands honneurs de mon parcours a été d'être reconnue pour un travail qui va au-delà de l'excellence technique. Mes distinctions au fil des ans soulignent mon dévouement envers le leadership au service des autres et mes contributions marquantes à la société. Elles reflètent non seulement une réussite professionnelle, mais aussi un engagement constant à élever les autres et à créer un impact au-delà de ma propre personne.
En 2018, j'ai eu l'honneur d'être sélectionnée sur concours pour le programme inaugural « Young African Leaders Initiative (YALI) Women in African Power Leadership » en Afrique du Sud, rejoignant 38 jeunes femmes issues de 24 pays d'Afrique subsaharienne.
En 2019, je suis devenue Mandela Washington Fellow, accueillie au sein de la University of California-Davis dans le cadre de la filière gestion publique aux côtés de 24 autres jeunes acteurs du changement africains issus de 18 pays. La bourse est devenue une porte ouverte et un tremplin vers d'autres opportunités.
2020 a reçu deux distinctions. Le prix « Africa Queen of Energy Philanthropy » et la « Head of State Commendation (HSC) » décernée par le président du Kenya de l'époque, S.E. Uhuru Kenyatta, en reconnaissance de services exemplaires rendus à la communauté et au public.
Deux ans plus tard, en 2022, j'ai été sélectionnée pour le prestigieux programme Chevening Awards afin de préparer mon master à l'Université d'Oxford. C'était une expérience gratifiante, car c'était ma première tentative pour obtenir cette bourse ainsi que mon admission à Oxford.
Au-delà de ces étapes clés, j'ai bâti ma carrière sur une conviction simple. La diversité, l'équité et l'inclusion ne sont pas des sujets secondaires dans le développement ; ce sont des leviers stratégiques. En tant que référente genre à KETRACO et membre du comité sur le genre dans le secteur de l'énergie, j'ai activement contribué aux initiatives d'intégration du genre dans tout le secteur énergétique kényan.
En 2022, j'ai piloté l'élaboration de la première politique d'intégration du genre de KETRACO. À la fin de 2023, l'organisation avait atteint 97 % de conformité en matière de genre, comme l'a vérifié un audit indépendant de la National Gender Equality Commission (NGEC).
En 2024, à Medellín, en Colombie, j'ai coécrit le Charte mondiale des femmes sur le lieu de travail dans le secteur de l'énergie avec la United States Energy Association (USEA), un cadre de référence historique en matière d'équité entre les genres guidant les organisations énergétiques dans tout le Sud global.
Pourtant, si je suis honnête, les moments que je chéris le plus ne sont pas les prix ou les titres. Ce sont les moments plus calmes où un mentoré me confie que nos conversations ont aidé à façonner ses choix de carrière ou lorsque des communautés bénéficient d'initiatives auxquelles j'ai eu le privilège de contribuer.
Ces moments me rappellent que la véritable mesure du succès n'est pas la reconnaissance que nous recevons, mais les vies que nous influençons positivement en chemin.
Qui est Winfred en dehors de tout le domaine de l'ingénierie, des infrastructures énergétiques et de l'engagement politique ?
En dehors du travail et du mentorat, je suis simplement une femme qui valorise la foi, la famille et les relations significatives. Je suis extravertie par nature et j'adore nouer des liens avec les gens. On m'a souvent dit que mon rire est contagieux et qu'il a le don d'illuminer une pièce. C'est ce que je considère comme l'un des plaisirs simples de la vie.
J'aime passer du temps de qualité avec ma famille et mes amis, qu'il s'agisse de partager un repas, d'avoir des conversations sincères ou simplement de créer des souvenirs ensemble. J'aime aussi faire de longues promenades et conduire. Cela me donne l'espace nécessaire pour réfléchir et me ressourcer. Pour m'amuser, on me trouve parfois dans un bowling, devant un bon film ou blottie avec un bon livre.
Avant tout, je suis une fille d'église. Ma foi chrétienne est le fondement sur lequel je construis ma vie. Elle façonne ma façon de diriger, de servir et d'interagir avec les autres.
Au-delà de la fréquentation de l'église, j'ai parfois le privilège de prêcher depuis la chaire, en partageant des messages d'espoir, de détermination et de fidélité envers Dieu. Et vous voulez connaître mon verset biblique préféré ? Il s'agit de Romains 8:28. « Et nous savons que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. »
Quelle est votre citation préférée ?
Si je devais résumer ce qui m'a guidée, ce seraient ces deux citations ;
Quels sont vos mots d'encouragement pour une jeune fille africaine passionnée par les infrastructures énergétiques ou les STEM en général ?
Vous pouvez devenir tout ce que vous voulez, et être une femme dans les STIM en fait partie. La science ne connaît pas de genre. L'ingénierie n'est pas réservée aux personnes qui ont toutes les réponses. Elle est destinée à ceux qui sont prêts à poser des questions, à continuer d'apprendre et à résoudre des problèmes. Votre curiosité est votre superpouvoir. Le monde a besoin de femmes qui apportent à la fois une excellence technique et de la compassion.
Vous avez tout ce qu'il faut pour vivre le rêve qui est en vous. Lorsque vous doutez du chemin à suivre pour votre carrière, regardez autour de vous et laissez-vous inspirer par les nombreuses femmes qui ont démystifié les stéréotypes et les idées reçues sur les STIM. Croyez en vous. Le plus grand ennemi du succès est le doute de soi. Le doute tue les rêves.
Le chemin vers la réussite dans les carrières STIM peut être semé d'embûches, mais le jeu en vaut la chandelle ! Les 3P du succès m'ont menée jusqu'ici : Prière, Pensée positive et Projet de vie. Je crois fermement au pouvoir de la prière. Je ne laisse aucune place à la défaite ou à la négativité dans mon esprit. Chaque jour, j'œuvre à l'accomplissement de ma mission sur terre.
Mon parcours m'a appris que votre point de départ ne détermine pas votre destination. Une petite fille d'un petit village de Makueni, élevée par une mère résiliente, a osé croire que l'éducation pouvait changer sa vie. C'est ce qui est arrivé. Et aujourd'hui, j'espère que mon histoire rappellera aux autres jeunes filles que la leur peut aussi changer.
Merci, Winfred, de nous avoir guidés à travers votre parcours dans les infrastructures énergétiques, et d'avoir répondu à certaines questions que les gens se posent en silence, notamment sur le fait d'être généraliste. Merci de soutenir la prochaine génération de leaders. Nous nous réjouissons de collaborer davantage avec vous à l'avenir.
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Happy to have shared my story! It is my hope that it inspires many to pursue their dreams and believe in their potential! To God be all the glory.