Mulheres em Ciências da Engenharia – Lyse N. Wamba

Continuando em busca de carreiras "híbridas", temos Naomi, de Camarões, falando sobre sua jornada STEM como mulher nas ciências da engenharia;

Olá Naomi, muito obrigada por se juntar a mim hoje. Por favor, apresente-se ao nosso público
Obrigada pelo convite, estou feliz por estar aqui. Meu nome é Lyse Naomi Wamba, de Camarões. Atualmente, estou fazendo um doutorado em ciências da engenharia no departamento de engenharia elétrica da Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven), na Bélgica. Minha área é principalmente processamento e análise de dados. Mais especificamente, meu doutorado é na análise de dados médicos.

Como você entrou no mundo das Ciências da Engenharia?
Nasci e cresci em Camarões, na capital econômica chamada Douala. Segundo meus pais, eu era tão falante que precisei ser enviada para a escola antes da idade "certa", haha. Não tenho ideia do que mudou quando cresci, porque já não falo tanto assim. Acho que passei pela escola como uma aluna brilhante, de acordo com meus professores, ganhando prêmios em diferentes níveis escolares.

Como comecei a escola muito cedo, terminei o ensino médio aos 16 anos e entrei na Universidade Católica de Bamenda – CATUC. Fiz bacharelado em Matemática em três anos e me formei como a melhor aluna do departamento. Depois, fiz mestrado em matemática aplicada na Universidade de Buea.

Aos 21 anos, formava-me no meu primeiro mestrado em matemática e estava prestes a me mudar para a Bélgica para o meu segundo mestrado em estatística de negócios. Terminei meu mestrado dois anos depois, isso foi em 2019, e fui aceita em um programa de doutorado. O aspecto das ciências da engenharia surgiu após meu segundo mestrado, que se concentrou em engenharia financeira. Eu estava aplicando principalmente ferramentas de aprendizado de máquina (ML) na área de engenharia financeira.

Vindo de uma base de Matemática e Estatística, a Inteligência Artificial (IA) parecia a área ideal para avançar na minha carreira. Senti que era mais sobre as ferramentas e menos sobre a área de aplicação. Foi assim que me inscrevi para este tópico específico e, felizmente, fui selecionada. Então, mudei de ML aplicado à engenharia financeira para ML aplicado a dados médicos.

De acordo com sua trajetória, quais foram alguns dos momentos mais desafiadores que você encontrou?
A primeira coisa que direi é que, às vezes, quando você finalmente supera alguns desafios, você até esquece deles, haha.

Em casa, como eu estava cursando disciplinas relacionadas a STEM, geralmente me via como a única aluna na sala de aula. O principal problema era lidar com comentários estereotipados das pessoas, especialmente sobre casamento e carreira. É preciso muito esforço para passar por programas relacionados à Matemática e Ciências.

Viajei para a Bélgica para o segundo mestrado uma semana depois de defender o primeiro em Camarões. O primeiro desafio que tive ao chegar foi me acostumar com a cultura. Por cultura, quero dizer tudo – como interagir com as pessoas, usar o Google Maps para se orientar, fazer menos perguntas às pessoas e ser muito independente, ter pouco contato com seus vizinhos, etc. O segundo desafio foi a diferença na educação. Tudo aqui acontece rápido demais. Em apenas uma aula, um professor pode passar por 2 capítulos; acompanhar foi um desafio para mim.

Após o programa de mestrado, fui obrigada a deixar o país imediatamente após a formatura, caso não tivesse encontrado mais nada para fazer na Bélgica que estendesse minha estadia. Então, um mês antes de minha autorização de residência expirar, eu não tinha planos, o que foi muito estressante para mim. Duas semanas antes da data de expiração final, recebi minha aceitação para o doutorado. Meu orientador fez muito para que minha autorização fosse renovada em caráter de emergência, permitindo-me começar o doutorado sem precisar voltar para casa (Camarões) e esperar um mês lá enquanto meus documentos eram processados.

Atualmente, como talvez todos os alunos de doutorado lhe dirão, é um grande desafio por si só em diferentes níveis. Meu principal desafio agora é que meu projeto foi tremendamente atrasado pela Covid e outras situações. Trabalhando em um tópico orientado a dados, a aquisição de dados não pôde acontecer durante os primeiros 2,5 anos do meu trabalho. Em certo ponto, tive ataques de pânico com níveis muito altos de ansiedade até que meu orientador teve que intervir e conversar sobre minha saúde.

Esses são desafios sérios, mas gostaria de focar no último ponto. Como você conseguiu manter sua estabilidade mental, sabendo que tinha a pressão das pessoas em casa e as expectativas delas sobre você?
Desistir é algo em que pensei muitas vezes. Lembro-me de uma vez que decidi excluir minha página no LinkedIn. Eu queria que as pessoas esquecessem que um dia comecei um doutorado, haha. Mas algo que me ajudou, e que eu gostaria que outros soubessem também, é que, mesmo que você pense que é introvertido, por favor, fale. As pessoas já passaram pelas coisas que você está enfrentando e sabem como ajudar.

Para mim, foi um programa de pesquisa de verão para o qual me inscrevi e participei, o Black in AI programa de pesquisa que me ajudou. Durante os 3 meses do programa, tivemos conversas com uma mulher negra seguindo carreira em IA todas as semanas. Através dessas sessões, percebi que muitas pessoas tinham passado pelo que eu estava passando, e isso me deu coragem para seguir em frente sem desistir. Essas são algumas das coisas que mantiveram minha saúde mental em dia – saber que não estou sozinha nesta jornada. Mas tudo isso só foi possível porque me abri e conversei com as pessoas.

Conversamos sobre os desafios, agora queremos saber sobre as vitórias. Quando você sentiu que seu trabalho foi devidamente reconhecido?
Haha, em um dia normal, se você me convidasse para uma entrevista dessas, eu recusaria. Lembro-me de ser convidada para compartilhar minha experiência com os mais jovens quando me formei no ensino médio. Recusei porque senti que não fiz nada tão especial a ponto de eles se interessarem em ouvir e seguir conselhos.

Ser aceita nesta universidade para os programas de mestrado e doutorado foi muito importante para mim. Minha família ficou muito feliz com a notícia. A alegria no rosto dos meus pais ao saberem que estou em um programa totalmente financiado é algo especial.

Quanto a prêmios, recebo reconhecimento desde o ensino médio. Por exemplo, no meu O'Level, fui a melhor aluna em toda a minha região, que é a capital econômica do país. Isso me rendeu um bom dinheiro de uma empresa local.

Também fui contemplada com uma bolsa de estudos para o meu primeiro mestrado em casa. Foi a primeira vez que percebi que poderia ser paga para estudar. Naturalmente, amo a escola, então, se puder ser paga para continuar estudando, é ainda melhor, haha.

Também recebi a bolsa de pesquisa de verão da Black in AI por 3 meses, além de alguns prêmios de modelagem de dados da universidade aqui.

Sendo uma introvertida que leva a escola muito a sério, você tem algum tempo livre? Se sim, o que gosta de fazer?
Surpreendentemente, tive uma infância equilibrada. Gostava de cantar no coral e nadar. Durante meu bacharelado, fiz alguns trabalhos de modelo, haha, como miss universidade, haha… Atualmente, pratico muitas atividades esportivas. Vou à academia quase a cada 2 dias e corro pelo menos 5 km.

Qual é a sua frase favorita?
Tenho uma citação de Malcolm X que diz: "A educação é o passaporte para o futuro, pois o amanhã pertence àqueles que se preparam para ele hoje". Isso significa muito para mim!

Sou camaronesa, mas me considero uma africana bem informada. Faço questão de aprender o máximo que posso sobre todo o continente. Com isso, passei a detestar o lugar que a mulher africana ocupa em nossas sociedades. Odeio o fato de ela ter sido reprimida por muito tempo!

Em um documentário de Benin que assisti recentemente, pais estão "alugando" suas filhas para servir nas casas de outras pessoas, como forma de arrecadar dinheiro para pagar as mensalidades escolares de seus irmãos. Sinto que todas essas jovens merecem uma educação para um futuro melhor. Para mim, a educação é tudo para o desenvolvimento do continente.

Qual é o seu incentivo para uma jovem africana apaixonada por STEM?
Não deixe a sociedade definir quem você é ou qual deve ser o seu lugar. Se você tem sonhos, lute por eles. Se você se sentir perdida em relação ao seu objetivo, procure aquelas que você considera modelos e explique sua situação. Podemos não saber disso, mas a maioria das pessoas que estão em cargos importantes é muito humilde e disposta a ajudar o próximo.

Por último, citarei Einstein: "se você quer viver uma vida feliz [uma vida da qual se orgulhe], amarre-a a um objetivo, não a pessoas ou coisas".

Muito obrigada, Naomi! Fico feliz por ter conversado com você sobre ciências da engenharia. Obrigada por tornar esta sessão divertida para mim. Desejamos a você o melhor em seus estudos.