A Engenheira Aeronáutica Africana que usa STEM para Expandir Oportunidades para Jovens Africanos – Elizabeth Ameke

A engenharia aeronáutica situa-se na intersecção da ciência, precisão e inovação, mas para Elizabeth, é também um caminho para criar oportunidades mais amplas para outros. Nesta entrevista, ela explica como usou sua experiência em materiais e segurança na aviação para construir uma carreira fundamentada no design de engenharia do mundo real:

Olá, Elizabeth. Estamos entusiasmados por tê-la como nossa convidada durante este período em que celebramos tanto o Dia Mundial da Engenharia quanto o Dia Internacional da Mulher. Obrigada por escolher compartilhar sua jornada em STEM conosco
Muito obrigada por me receberem, e pela oportunidade de compartilhar minha história no Words That Count. Sinto-me honrada em ser destaque, e adoro o trabalho que vocês estão fazendo para amplificar mulheres africanas em STEM através da narrativa.

Por favor, apresente-se ao público
Meu nome é Elizabeth Ameke. Sou originária de Gana, mas atualmente moro em Troy, Nova York, EUA. Sou engenheira aeronáutica com foco em materiais e estruturas, manufatura avançada e design de engenharia do mundo real. Também trabalhei com segurança na aviação e aeronavegabilidade.

Além da engenharia, sou cofundadora da Ed Emporia (EdTech) e da GleeChild Initiative (sem fins lucrativos), ambas com foco em ajudar crianças e jovens a acessar oportunidades por meio da educação e do suporte.

Conte-nos sobre sua jornada na engenharia aeronáutica. Como você escolheu esse caminho profissional?
Cresci em Gana, em um lar onde o trabalho árduo e a perseverança eram a base de tudo. Venho de uma família só de meninas, e meu pai tem sido nosso maior incentivador. Fomos criadas para sermos muito confiantes e independentes, e sempre lembradas de que uma mulher nunca deve ser confinada à cozinha. Constantemente nos diziam que tínhamos muito a oferecer ao mundo e que deveríamos pensar grande para realizar coisas grandes.

Apesar disso, meus pais garantiram que fôssemos boas cozinheiras porque eles adoram comida boa. Honestamente, não sei como eles davam conta de tudo porque eram MUITO intencionais. Meu pai até avaliava nossos pratos e nos dava uma nota pelo desempenho!

Mas além disso, uma boa educação e buscar a excelência eram marcas não negociáveis para suas filhas. Depois da escola, voltávamos para casa para aprender mais. Tínhamos professores de disciplinas que vinham em dias diferentes da semana para revisar nossas anotações conosco, e nem os fins de semana eram deixados de lado. Esse nível de intenção e investimento me moldou, e tem sido uma linha brilhante em meu caminho.

Quando criança, eu era muito boa em ciências e consistentemente tirava excelentes notas. Meu pai e meu tio (de abençoada memória) esperavam inicialmente que eu me tornasse médica, mas eu disse a eles que queria ser piloto. Sem forçar sua preferência, ele me apoiou totalmente, e esse tipo de crença, especialmente vinda de um pai, muda a vida de uma menina.

Lembro-me de sentar com ele quando pequena para assistir às sessões parlamentares, ao noticiário e até ao futebol, e então ter conversas profundas sobre a vida, liderança e o mundo ao nosso redor. Olhando para trás, não é de admirar que hoje eu me sinta confortável em espaços onde grandes decisões são tomadas. A certa altura, cheguei a querer fazer parte do corpo diplomático, porque essas primeiras conversas me ensinaram a pensar além do meu ambiente imediato. Até hoje, ele nos aconselha, encoraja e nos deixa crescer.

Essa consistência e curiosidade me levaram à Kwame Nkrumah University of Science and Technology (KNUST), onde estudei Engenharia Aeroespacial e desenvolvi um profundo interesse em sistemas de aeronaves, estruturas e no que é necessário para manter a aviação segura.

Após me formar, ganhei experiência prática em aviação na PassionAir, apoiando Sistemas de Gestão de Segurança (SMS), relatórios de perigos e acompanhamento, e comunicação de segurança, além de exposição a ambientes de manutenção. Também tive experiência com regulamentos de segurança e documentação de aeronavegabilidade através da Autoridade de Aviação Civil de Gana. Essas funções moldaram a maneira como penso sobre engenharia: ela deve ser confiável, estar em conformidade e ser centrada na proteção das pessoas.

Mais tarde, mudei-me para os Estados Unidos para a pós-graduação no Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), onde foquei em engenharia aeronáutica com ênfase em manufatura avançada, materiais e estruturas. Ao lado da minha jornada na engenharia, permaneci comprometida em construir o acesso através da educação STEM.

Uau! É bom saber que você recebeu todo esse apoio enquanto crescia. Parabéns aos seus pais por fazerem um trabalho tão incrível.

Vamos falar sobre alguns dos desafios que você enfrentou nesta jornada de engenharia aeronáutica
Ao longo do caminho, enfrentei uma mistura de desafios pessoais e profissionais. Crescer com recursos limitados significava que eu tinha que trabalhar duas vezes mais para acessar oportunidades e manter o foco. Também tive momentos em que fui subestimada, especialmente como uma jovem mulher africana em um campo técnico onde eu tinha que continuar provando que pertencia ali.

Academica e profissionalmente, o caminho não foi linear. Naveguei por rejeições, oportunidades adiadas e transições que exigiram paciência e resiliência. Mudar entre diferentes sistemas e ambientes também trouxe uma curva de aprendizado. Novos padrões, novas expectativas e a pressão para se adaptar rapidamente enquanto se entrega resultados.

Por último, tive que aprender a gerenciar altas expectativas, tanto as externas quanto as que coloco sobre mim mesma, enquanto protejo meu bem-estar mental e emocional. Esse equilíbrio tem sido uma das minhas maiores lições.

Qual tem sido sua fonte de inspiração durante esses tempos desafiadores?
Minha família. O meu eu mais jovem. E a crença de que minha história é maior do que eu.

Também minha fé. Acredito verdadeiramente que quando Deus planta um sonho em seu coração, Ele lhe dá a Graça para estabelecê-lo. Mesmo que a jornada não pareça com o que você imaginou no início.

Conte-nos sobre algumas de suas experiências mais prestigiosas ao construir esta carreira em engenharia aeronáutica
Aprendi a não subestimar nenhum momento de reconhecimento, porque sei o que custou para chegar aqui. Alguns marcos pelos quais sou especialmente grata incluem ser reconhecida pela Sociedade de Mulheres Engenheiras (SWE) como uma Mulher Engenheira Que Você Deve Conhecer, e ser destaque em plataformas como Leading Ladies of Aerospace and Defense. Isso me lembrou de que meu trabalho e minha história importam.

Também tive a honra de representar Gana em espaços que antes eu só sonhava. Por exemplo, ser selecionada pelo Queen Elizabeth II Trust como delegada para a Assembleia Geral das Nações Unidas (UNGA) em 2025. Além disso, ser empossada como Jovem Líder do Conselho pelo Consulado Geral de Gana em Nova York, representando a juventude ganense. Esses momentos foram profundamente humildes porque vieram com uma responsabilidade maior do que eu.

E além dos reconhecimentos, tenho orgulho do trabalho que continua silenciosamente nos bastidores. Ser confiada para liderar e servir através de iniciativas comunitárias em educação STEM, mentoria e trabalho sem fins lucrativos, e construir impacto através da Ed Emporia e da GleeChild Initiative. Assistir ao crescimento desses projetos tem sido uma das "vitórias" mais significativas da minha jornada.

Quem é Elizabeth fora do espaço da engenharia aeronáutica?
Fora do trabalho, sou uma pessoa criativa. Adoro contar histórias, design e construir comunidades. Essas coisas genuinamente me iluminam. Sou o tipo de pessoa que adora conversas significativas, celebrar as conquistas dos outros e garantir que as pessoas ao meu redor se sintam notadas.

Também gosto de orientar jovens e fazer voluntariado. O impacto sempre fez parte de quem sou, não apenas do que faço. Quando a vida fica pesada, eu me reinicio cozinhando e fazendo pães (pão de banana é minha zona de conforto), ouvindo música e passando um tempo quieta refletindo e rezando. Sou apaixonada pelo crescimento, pela fé e por viver uma vida que se mantém fiel ao propósito.

Qual é sua citação favorita?“Sonhe. Deus pode financiar. Quando Ele planta um sonho em seu coração, Ele provê" ~ Anônimo.

Quais são suas palavras de encorajamento para uma jovem interessada em engenharia aeronáutica?
Seja sua versão autêntica e seja confiante o suficiente para dizer "não". Existe algo que você realmente deseja alcançar? Não espere até se sentir "pronta". Comece mesmo assim. Faça perguntas. Construa sua confiança através da ação. Você encontrará pessoas que duvidarão de você. Às vezes em voz alta. Mas seu trabalho é manter a consistência, continuar aprendendo e continuar aparecendo. Sua formação não te desqualifica. E você não precisa ser perfeita para pertencer ao STEM. Você só precisa estar disposta.

Muito obrigada, Elizabeth, por compartilhar sua jornada de engenharia aeronáutica com o mundo. Agradecemos o trabalho que você está fazendo pelos jovens africanos. Esperamos celebrá-la mais no futuro.

Link para o site de Elizabeth: https://www.elizabethameke.com/