Femmes en analyse stochastique – Sorelle Murielle Toukam

Si vous n'avez pas encore rencontré de femmes qui parlent avec passion de leur travail, voici Sorelle qui nous parle de ce qu'elle fait en analyse stochastique ;

Bonjour Sorelle, je suis très heureuse de t'avoir parmi nous aujourd'hui
Merci, Winnie. Je suis heureuse d'être ici.

Merci de vous joindre à nous pour cet épisode de Words That Count. Peux-tu te présenter à notre public ?
Merci beaucoup pour l'invitation et je suis très heureuse d'être ici. Je m'appelle Sorelle Murielle Toukam, je viens du Cameroun. J'ai obtenu ma licence en génie électrique en Égypte avant de rejoindre l' Africa Institute for Mathematical Sciences (AIMS) au Ghana, pour un master. En décembre 2021, j'ai terminé un master de recherche en sciences mathématiques, avec une spécialisation en analyse stochastique, également au Ghana.

Actuellement, je me spécialise dans le contrôle optimal stochastique, qui consiste à résoudre des problèmes de contrôle à l'aide de la théorie de l'analyse stochastique. C'est un domaine où nous modélisons des phénomènes aléatoires en utilisant des équations différentielles stochastiques. Quand je dis phénomène aléatoire, je veux dire tout ce qui est incertain avec une certaine probabilité de survenance.

Par exemple, comment appliquer la théorie de l'analyse stochastique pour contrôler le problème du Covid-19 ? Si votre coût est le nombre de kits de test disponibles pour tester les gens, vous voudrez vous assurer de maximiser l'utilisation de ces kits pour détecter les cas positifs. Il ne serait pas optimal de tester 100 personnes si seulement 2 d'entre elles sont positives. La méthode du contrôle optimal consiste à utiliser ces 100 kits là où vous savez que vous obtiendrez le nombre maximal de cas avec le nombre minimal de kits.

Comment as-tu rejoint le monde des mathématiques, et plus précisément celui de l'analyse stochastique ?
Je savais que je voulais poursuivre dans un domaine scientifique (STEM) depuis le lycée. La question portait plutôt sur le domaine exact, j'étais encline à choisir soit les mathématiques, soit l'ingénierie. Les choix limités dont je disposais ne laissaient que peu de place au doute concernant mes choix de carrière.

Je viens d'une famille orientée vers les carrières en biologie, donc mes parents s'attendaient à ce que ma sœur jumelle et moi suivions la même voie. Nous avons obtenu notre baccalauréat avec une spécialisation en sciences biologiques et mathématiques. Dans mon esprit, j'étais plus à l'aise avec les mathématiques qu'avec la biologie, ce qui se reflétait sur mon bulletin.

Nos parents ont payé les frais d'inscription au concours de la faculté de médecine, que ma sœur a réussi et que j'ai échoué. Cela a beaucoup intrigué ma mère ; elle ne comprenait pas pourquoi ma sœur avait réussi et moi échoué ! Dans son esprit, nous avions les mêmes désirs et les mêmes niveaux de compréhension. Mon père, en revanche, a beaucoup soutenu ma décision de m'orienter vers un domaine mathématique. Je dois préciser que l'inquiétude de ma mère ne venait pas du fait qu'elle doutait de mes capacités. C'était simplement à cause des commentaires qu'elle entendait sur les femmes poursuivant une carrière en mathématiques.

L'année suivante, j'ai postulé pour une bourse afin d'étudier le génie électrique à l' Université du Caire en Égypte. J'ai également passé un concours pour faire du génie électrique et mécanique au Cameroun. Ma famille était très heureuse car j'ai été sélectionnée pour les deux opportunités. Je suis partie en Égypte car j'ai obtenu une bourse compétitive et, selon moi, il cela signifiait que le comité de sélection jugeait mon profil qualifié pour obtenir un diplôme en génie électrique. À partir de là, j'ai commencé à avoir davantage confiance en ce que je voulais faire pour mon avenir.

L'assurance avec laquelle tu parles me fait me demander : as-tu rencontré des difficultés sur ton chemin ?
Une fois que j'ai commencé mes études en Égypte, c'était difficile pour moi car je venais d'un parcours en mathématiques et biologie. Les choses sont devenues très techniques au début car j'avais manqué certains sujets fondamentaux au lycée. Cela signifiait que je devais travailler plus dur que les autres étudiants pour y arriver. C'était mon premier défi.

Mon deuxième défi était de revenir à l'ingénierie après les mathématiques. Le programme d'ingénierie est une combinaison de théoriepar exemple, et de travail pratique en dehors des cours. Mon esprit s'était habitué à cette façon de penser tout au long de ma licence. J'ai trouvé difficile de me concentrer à nouveau sur les mathématiques – je trouvais cela trop théorique au début.

Le troisième défi était de quitter ma famille pour un autre pays à un jeune âge – 17 ans. J'ai passé 4 ans avant de leur rendre visite car ma bourse ne me donnait pas assez d'argent pour des vols fréquents. Les réseaux sociaux étaient disponibles, mais ce n'était pas la même chose que de leur parler en personne. Cela me rendait triste parfois mais les liens que j'ai tissés m'ont aussi aidée à rester stable pendant cette période. Parfois l'école peut être si cruelle, haha !

Je comprends ce que tu veux dire quand tu parles de la rudesse de l'école ! Comment as-tu réussi à aller de l'avant ?
Haha, c'est une très bonne question ! J'ai été élevée dans un environnement où on nous conseillait d'apprendre à prendre notre temps lorsque nous traversions une phase difficile. Ma mère, en particulier, m'a appris à aller jusqu'au bout de tout ce que je commence. Si je sais que je ne serai pas disposée à finir, on m'a appris à ne même pas commencer. Parfois les circonstances ne nous permettent pas toujours de terminer ce que nous entreprenons, et c'est normal, mais j'essaie toujours de travailler jusqu'au bout.

Avant d'abandonner, je prends du recul et j'analyse pourquoi les choses ne se sont pas passées comme je l'espérais. Cela me donne une chance d'adopter une stratégie différente pour surmonter mes difficultés initiales. Je partage aussi mes moments de doute avec mon entourage, mes amis, mes collègues... vous voyez ! En général, j'avance grâce aux principes que j'ai reçus dans mon enfance.

Parlons des moments où tu t'es sentie valorisée pour ce que tu fais
Je commencerai par ma première bourse pour étudier l'ingénierie en Égypte. Cette opportunité m'a fait croire que je pouvais accomplir quelque chose de grand et devenir quelqu'un de valeur.

J'ai également reçu la bourse AIMS, suivie du prix Emmy Noether. Ce prix est généralement décerné à la meilleure étudiante diplômée de l'année. Pour moi, c'était une reconnaissance personnelle car je venais d'un parcours d'ingénierie avec des connaissances limitées en mathématiques. Cependant, en essayant toujours d'apprendre et d'améliorer les aspects où j'avais besoin de progresser, j'ai pu constater à quel point mon éducation était précieuse et nécessaire, et cela a été très gratifiant.

J'ai ensuite obtenu une autre bourse pour un programme de master de recherche (Mphil). Maintenant que je raconte mon histoire, je réalise que je n'ai pas payé de frais de scolarité depuis le lycée, haha. Je suis reconnaissante envers ma famille et tous ceux qui m'ont donné une chance d'aller à l'école.

Comment passez-vous votre temps libre ?
J'adore les films, haha. Je ne peux pas citer un genre spécifique mais j'aime tout regarder, tant que le film est bon. L'autre chose que j'aime faire, c'est le graphisme. Je ne suis pas une experte, mais j'aime concevoir différentes choses. Oh, une chose que je ne peux pas oublier, c'est le bowling. Je ne suis pas très forte, mais j'adore voir ces quilles tomber.

Quelle est votre citation préférée ?“« Si tu veux aller vite, marche seul. Mais si tu veux aller loin, marchons ensemble » ~ Proverbe africain. Parfois nous voulons faire les choses seuls parce que nous pensons que nous pouvons mieux réussir en étant isolés, mais les gens nous aident toujours à voir les choses sous un angle différent. C'est quelque chose que j'ai appris tout au long de ma vie académique et personnelle.

Comment encouragerais-tu une jeune fille passionnée par les sciences (STEM) ?
À une jeune fille passionnée par les sciences, je dirais que ton parcours ne doit pas être un obstacle à la réalisation de tes objectifs de vie. Tant qu'il s'agit de quelque chose qui te passionne, lance-toi. Rien ne doit t'empêcher de donner le meilleur de toi-même une fois que tu en as l'occasion.

Parle toujours aux personnes de ton entourage et n'aie pas peur d'essayer.

Merci, Sorelle, de nous avoir accordé un peu de ton temps, nous t'apprécions. J'aime ce que tu fais en analyse stochastique et je te souhaite le meilleur dans la vie.